Джексон Кертіс, письменник, який натрапляє на глобальну змову, що розкриває неминучу загибель світу у 2012 році. Коли земна кора зазнає катастрофічних змін через сонячні спалахи, землетруси та цунамі, Джексон вирушає у небезпечну подорож, щоб врятувати свою колишню дружину Кейт, їхніх дітей та інших вцілілих. В умовах хаосу, коли уряди намагаються знайти місця на ковчегах, збудованих, щоб витримати катастрофу, що насувається, Джексон мимоволі стає героєм.
По дорозі він зустрічає харизматичного вченого Едріана Гелмслі, який надає важливу інформацію про катастрофу, що наближається. Фільм зображує гонку проти часу, коли Джексон, Кейт та інші стикаються з підступними перешкодами і борються з природною стихією, щоб досягти безпеки.