Сара Крю - молода, винахідлива дівчина, яку виховує в Індії її люблячий батько-одинак, капітан Крю. У зв'язку з початком Першої світової війни капітан Крю віддає Сару до елітної нью-йоркської школи-інтернату "Семінарія міс Мінчін для дівчат", а сам іде служити на війну. Спочатку багатство і чарівність Сари роблять її популярною. Вона знаходить близьку подругу на ім'я Ерменґарда і подружилася з молодою служницею на ім'я Беккі. Яскрава уява Сари та її вміння розповідати захоплюють однолітків. Проте міс Мінчін, директорка школи, сувора і часто холодна, але добре ставиться до Сари через її багатство.
Життя Сари різко змінюється на гірше, коли вона отримує звістку про смерть батька і дізнається, що його статки втрачено. Міс Мінчін, відчуваючи себе ошуканою і бачачи можливість експлуатувати Сару, перетворює її на служницю, примушуючи до важкої праці і переселяючи в похмуру кімнату на горищі.