Тед Страйкер, колишній пілот винищувача ВМС США, якого все ще переслідує воєнний досвід, через що він боїться літати. Незважаючи на страх, він вирішує сісти на літак авіакомпанії Trans American Airlines, щоб повернути свою колишню дівчину, Елейн Дікінсон, яка працює стюардесою на цьому ж літаку. Рішення Теда є імпульсивним і продиктоване його коханням до Елейн. Невдовзі після зльоту настає хаос, коли пасажири та екіпаж занедужують через харчове отруєння сумнівною їжею, яку вони з'їли під час польоту. Коли екіпаж втрачає працездатність, літак опиняється в небезпеці. Серед цього безладу Тед усвідомлює, що повинен перебороти свій страх і взяти ситуацію під контроль, щоб врятувати пасажирів і літак. Йому допомагає лікар на борту, доктор Румак, який надає медичні поради за допомогою телефонного дзвінка колезі на землі.
Намагаючись утримати контроль над літаком, Тед стикається з низкою химерних викликів, серед яких сильна турбулентність, навігація під час грози та спілкування з дивакуватими особистостями пасажирів. Тим часом на землі авіадиспетчер Стів Маккроскі і колишній командир Теда Рекс Крамер намагаються провести Теда через кризу.