Події розгортаються у аеропорту Чикаго під назвою Міжнародний аеропорт Лінкольна, який стикається з серйозною кризою під час снігової бурі. Керівник аеропорту Мел Бейкерсфельд намагається забезпечити безперебійну роботу аеропорту, одночасно вирішуючи свої особисті проблеми, такі як невдалий шлюб і зять, що віддалився від нього. Головний пілот Вернон Демерест готується до вильоту в Рим разом зі своїм другим пілотом Енсоном Гаррісом і коханкою Гвен Мейген, яка працює стюардесою і вагітна його дитиною.
Диспетчер Джо Патроні намагається розчистити злітно-посадкову смугу, яку заблокував "Боїнг 707", що застряг у снігу. Начальник служби безпеки аеропорту Нед Ордвей намагається запобігти вибуху бомби на борту іншого "Боїнга 707", що прямує до Риму. Серед пасажирів рейсу №2 - літня безбілетниця Ада Квонсетт, яка пробирається в літак без квитка; психічно неврівноважений чоловік Д.О. Герреро, який планує підірвати літак і отримати страховку для своєї дружини Інес; молода пара Джуді Бартон і Том Волш, які летять до Риму, щоб одружитися.