У 1839 році, в розпал світової работоргівлі, африканські раби рішуче виступили проти дегуманізуючої системи, в якій вони опинилися. Іспанське судно "Ла Амістад", наповнене безпорадними рабами зі Сьєрра-Леоне, відпливло з Куби. Усвідомлюючи своє жахливе становище, африканські бранці підняли повстання, вбивши майже всіх білих работорговців на борту. Лише кількох наглядачів залишили в якості штурманів, оскільки африканці прагнули повернутися додому.
Їхня подорож набула трагічного повороту, коли вони помилково висадилися в штаті Коннектикут, США. Замість того, щоб отримати допомогу, вони були заарештовані і звинувачені місцевою владою як злочинці. Розпочалося складне протистояння. Іспанський уряд вимагав повернення того, що вони вважали своєю власністю, берегова охорона вимагала плату за "порятунок" іноземного судна, а нью-йоркський бізнесмен відстоював свободу рабів.