Злиденне дитинство і юність Френка МакКурта в 1930-1940-х роках у Лімерику, Ірландія, та його шлях до дорослого життя. Френк - старший син алкоголіка Мелакі і Анжели, яка намагається прогодувати свою зростаючу родину. Маючи мало можливостей, серед бідності та відчаю, сім'я живе в напівзруйнованому, просякнутому дощами будинку, борючись з недоїданням і смертю трьох молодших братів і сестер.
Алкоголізм Малахія заважає йому втриматися на роботі, що призводить до погіршення умов життя сім'ї. Коли Френк дорослішає, він відчуває типові труднощі підліткового віку плюс тягар ситуації, в якій опинилася його сім'я. Він мріє повернутися до Америки, де народився, щоб втекти від важкого життя в Ірландії.