Після іранської революції 1979 року народ вимагав від американського уряду видати свого колишнього правителя Мохаммада Резу Пехлеві, який переховувався у США. У Тегерані натовпи людей зібралися перед посольством США, вимагаючи суду і страти Пехлеві. Напруга зростала, працівники посольства знищували документи, в тому числі особові справи, а охорона намагалася стримати натовп. Врешті-решт посольство було захоплене, а співробітники взяті в заручники. Шістьом відчайдушним американцям вдалося знайти притулок у будинку канадського посла. Тим часом уряд США шукав способи звільнити заручників і знайти схованих американців.
Іранці, використовуючи дитячу працю, дістали фотографії працівників посольства, що становило небезпеку для американців, які перебували під прикриттям. З представлених варіантів порятунку уряд обрав сміливий і раніше не випробуваний план. Фахівець з евакуації Тоні Мендес запропонував легенду про зйомки науково-фантастичного фільму, щоб замаскувати рятувальну місію. Було найнято продюсера, створено агенцію, а в засобах масової інформації з'явилася інформація про нібито зйомки блокбастера "Арго".