Дитинство Чарлі в Лондоні було пов'язане з труднощами. З батьком, який покинув їх, і матір'ю, яка стала психічно хворою, юний Чарлі та його брат Сідні були залишені напризволяще, включаючи перебування в робітничому будинку. Це раннє зіткнення з бідністю та скрутним становищем зображується як вирішальний вплив на подальшу комедійну творчість Чапліна. Його знайомство зі світом сценічного мистецтва починається в англійських мюзик-холах, де він поступово починає створювати собі ім'я.
Переїзд Чапліна до Сполучених Штатів знаменує собою значну зміну в його житті. Він підписує контракт зі студією Keystone Studios, і саме тут він створює свого культового персонажа "Волоцюгу". Цей образ, з його поєднанням комедії та пафосу, робить Чапліна міжнародною зіркою.