Події розгортаються за часів Афганської війни, коли між Радянським Союзом і США ще існувала конфронтація, що мала назву Холодна війна. Фільм розповідає історію Чарлі Вілсона — конгресмена з Техасу, який жив розпустим та безтурботним життям, не відмовляючи собі у нічому й потрапляючи в безліч скандалів. Великий любитель хорошого віскі, красивих жінок і кокаїну Вілссон, за порадою своєї знайомої телеведучої, затятої політичної активістки і супротивниці комуністичного руху Джоанн Геррінг, вирушає до Пакистану на зустріч із президентом країни. Після того, як став свідком страждань місцевих жителів, Чарлі Вілсон вирішує підняти власний бойовий прапор і організувати найбільшу таємну операцію. Разом з офіцером ЦРУ Гастом Авракотосом, вони забезпечують фінансування постачання зброї афганському опору. Проте, ця дія має непередбачувані наслідки.