Сюжет розгортається навколо Страйка Данхема (у виконанні Мехі Файфер), наркоторговця, який працює у вигаданому житловому районі Демпсі в Брукліні. Коли його конкурента знаходять вбитим, Страйк стає головним підозрюваним, що призводить до розслідування, яке веде детектив Рокко Кляйн (Харві Кейтель). У фільмі досліджуються складнощі міського життя, жорстокість поліції та проблеми, з якими стикаються люди, що потрапили в коло бідності та насильства. Заснований на романі Річарда Прайса, фільм "Годинникарі" є грубим і спонукальним до роздумів дослідженням системних проблем у міських громадах.