Група добровольців відгукується на газетне оголошення про пошук учасників для двотижневого дослідження, що імітує перебування у в'язниці, пропонуючи значну винагороду за їхню участь. Серед добровольців - Тарек Фахд, журналіст, який проникає в експеримент, щоб викрити зловживання владою. Спочатку учасників ділять на ув'язнених та охоронців. Професор Тон керує дослідженням. Оскільки "в'язні" піддаються принизливому та образливому поводженню з боку "охоронців", ситуація швидко загострюється, перевершуючи очікування експериментаторів. Охоронці починають зловживати своїми повноваженнями, проявляючи садистські нахили, в той час як ув'язнені терплять все більший рівень психологічного стресу.
Атмосфера в імітованій в'язниці стає дедалі напруженішою і хаотичнішою, а межі між рольовим експериментом і реальністю стираються. Тарек, який мав намір залишатися спостерігачем, виявляється втягнутим в ескалацію силової динаміки і бореться за збереження своєї справжньої ідентичності. Коли експеримент виходить з-під контролю, стають очевидними етичні наслідки дослідження та наслідки неконтрольованої влади.