Антоніус Блок, розчарований лицар, який повертається з хрестових походів і знаходить свою батьківщину спустошеною чумою. Він зустрічається зі Смертю, яка прийшла забрати його життя, і викликає його на шаховий матч, сподіваючись відстрочити свою долю і знайти відповіді на свої екзистенційні питання. На своєму шляху він знайомиться з різними персонажами, такими як його цинічний зброєносець Йонс, трупа мандрівних акторів Йоф, Міа і Скат, молода жінка, звинувачена у відьомстві, і група флагелянтів, які проповідують приреченість і покаяння. Фільм зображує боротьбу лицаря зі своєю вірою, його зустріч з жахами чуми і його пошуки одного значущого вчинку перед смертю.