В основі сюжету – історія підпільного угрупування анархістів, яку глядачі бачать очима безіменного Оповідача (Едвард Нортон). Оповідач, службовець автомобільної компанії, страждає на безсоння. Лікар радить йому відвідати групу підтримки для хворих на рак. Представляючи себе жертвою страшної хвороби та вислуховуючи сповіді приречених людей, чоловік отримує емоційну розрядку, яка дає можливість заснути. Але одного разу він зустрічає на заняттях групи дівчину на ім'я Марла Сінгер (Хелена Бонем Картер) – таку саму симулянтку, як і він сам. Присутність Марли заважає йому вжитися на роль невиліковно хворого, і безсоння повертається.
Інший новий знайомий Оповідача – продавець мила на ім'я Тайлер Дерден (Бред Пітт) – понайомився з ним у літаку. Розмова триває до посадки, а повернувшись додому, Оповідач виявляє, що його квартира знищена вибухом. Сам не знаючи, чому, він дзвонить до Тайлера, і той запрошує його пожити у своєму напівзруйнованому, але просторому будинку. Через деякий час туди ж переїжджає Марла… але чомусь усі троє ніколи не збираються разом.
Життя Оповідача докорінно змінюється. Разом із Тайлером він організовує підпільний «бійцівський клуб», де чоловіки випускають пригнічену агресію у боях без правил. Поступово клуб перетворюється на терористичне угруповання, яке має намір повністю зруйнувати сучасне суспільство споживання. Але після перших серйозних кроків, зроблених організацією, лідер руху Тайлер Дерден безвісти зникає. Хто він такий? І чи існує він насправді?