Берт Гейнс, американський вчений, який розробив лазерну супутникову зброю під назвою "Космічний рейнджер", що, на його думку, здатна стримувати будь-які ядерні атаки та підтримувати мир. Однак його винахід привертає увагу радянських шпигунів, які викрадають його і забирають на підводний човен. Президент США, побоюючись, що Радянський Союз дізнається про секрети Космічного Рейнджера, наказує потопити підводний човен торпедою. Ця дія запускає ланцюг подій, що призводить до повномасштабної ядерної війни між двома наддержавами. Фільм показує жахи та наслідки ядерної війни з різних точок зору: воєначальників, цивільних, солдатів та журналістів. Він зображує руйнування міст, вплив радіації та психологічні травми тих, хто вижив.