Події фільму розгортаються під час катастрофи «Пилова чаша» у 1930-х роках в Оклахомі, історія Маргарет, матері, яка глибоко переживає втрату своєї третьої доньки. Намагаючись вберегти решту доньок у суворих реаліях їхнього оточення, Маргарет стає дедалі одержимішою ідеєю зловісної постаті, відомої як Сіра Людина. Ця істота, описана в книзі, яку читала її дочка Роуз, нібито з'являється з пилу і змушує тих, хто її вдихає, вчиняти насильницькі дії.
Психічний стан Маргарет погіршується під тиском материнської скорботи та безперервних пилових бур, і вона стає переконаною, що Сіра Людина приходить за нею та її доньками. Її одержимість призводить до небезпечних вчинків, оскільки вона намагається захистити свою сім'ю за будь-яку ціну. Фільм досліджує теми горя, материнського інстинкту та психологічних наслідків екологічних катастроф.