Жан Вальжан припускається серйозної помилки, яка призводить до ув'язнення, що змушує його тікати і переховуватися. Завдяки своїй винахідливості він ретельно приховує своє ім'я і знаходить притулок у місцевому монастирі. Співчутливий архієпископ пропонує йому допомогу, незважаючи на початковий скептицизм. Тим часом рішучий детектив Жавер невпинно переслідує Вальжана, маючи намір схопити його.
У цій метушні Вальжан бере на себе відповідальність за доньку коханої Фантіни, Косетт, і присягається захищати її, долаючи труднощі, пов'язані з уникненням полону та забезпеченням її благополуччя. Завдання здається нездійсненним - знайти Косетт і втекти від закону, але Вальжан керується коханням і почуттям обов'язку, щоб подолати неможливе.