Майор Пейн, машина для вбивства, яка не може пристосуватися до цивільного життя після звільнення з армії. Його призначають командиром програми JROTC у підготовчій школі Медісона, де він знайомиться з Емілі Волберн, доброю і привабливою шкільною консультанткою. Пейн намагається нав'язати свою сувору і жорстку дисципліну кадетам, які бунтують і не цікавляться військовою підготовкою. Він також стикається з опозицією генерала Декера, колишнього суперника, який хоче закрити програму.
Пейну доводиться мати справу зі своїми особистими проблемами, такими як нічні кошмари про війну і бажання повернутися на поле бою. Він також зближується з деякими курсантами, особливо з Алексом Стоуном, лідером групи, і Тигром, хлопчиком, який страждає від нічних жахів. Пейн вирішує підготувати кадетів до військових ігор Вірджинії, змагання з іншими школами. Попутно він вчиться розслаблятися і веселитися, а кадети вчаться поважати його і довіряти йому.