Вінстон Сміт, державний службовець низького рангу, який працює в Міністерстві Правди, одній з чотирьох гілок Партії, тоталітарного режиму, що править Океанією, однією з трьох наддержав, які домінують у світі. Робота Вінстона полягає в тому, щоб переписувати історичні записи та документи відповідно до офіційної версії реальності, яка постійно змінюється і маніпулюється Великим Братом, всюдисущим і всезнаючим лідером Партії.
Вінстон живе в похмурому і деспотичному суспільстві, де партія контролює кожен аспект життя - від мови до думок і емоцій. Партія впроваджує свою ідеологію за рахунок пропаганди, стеження і тортур, а також усуває будь-яке інакомислення чи опозицію за допомогою Поліції Думок - таємної служби, яка стежить і заарештовує всіх, хто виявляє ознаки неортодоксальності чи нелояльності.