Дія фільму "Північна країна" розгортається в 1989 році. Головна героїня - молода жінка на ім'я Джозі (Шарліз Терон), втікши від чоловіка, який розпускав руки, повертається разом зі своїми дітьми Семом (Томас Кьортіс) і Карен (Ель Петерсон) у своє рідне містечко в північній Міннесоті. Батьки Джозі, Еліс (Сіссі Спейсек) і Хенк (Річард Дженкінс), збентежені поверненням доньки, яка завагітніла в 16 років, а тепер втекла від чоловіка з двома дітьми, та й решта жителів містечка вважають за краще цуратися "розпусної" жінки. Єдиними друзями Джозі стає подружня пара Доджів: Кайл (Шон Бін) і Глорі (Френсіс МакДорманд). Вони обидва працюють на основному підприємстві в містечку - залізній копальні й обіцяють допомогти Джозі отримати там роботу. Джозі швидко зближується з іншими жінками-працівницями копальні: Шеррі (Мішель Монаган) і Великою Бетті (Расті Швіммер), але чоловіки теж не обходять її увагою. Колишній шкільний хлопець Джозі - Боббі Шарп (Джеремі Реннер) - починає домагатися дівчину, а незабаром і решта працівників копальні починають принижувати дівчат, які там працюють, і чіплятися до них. Зрозумівши, що їй нема чого втрачати, Джозі звертається до адвоката Білла Вайта (Вуді Гаррельсон) і разом з іншими робітницями копальні висуває офіційний позов про сексуальні домагання...