Події розгортаються навколо Кріса Тейлора, молодого та ідеалістичного американця, який кидає коледж і йде добровольцем служити у В'єтнам у 1967 році. Він приєднується до піхотного взводу поблизу камбоджійського кордону, де стикається з суворими реаліями війни. Він бачить, як гинуть його товариші, як страждають вороги, як випробовуються його моральні принципи. Він також стає свідком конфлікту між двома своїми сержантами, Барнсом та Еліасом, які мають різні погляди на те, як вести війну.
Барнс - безжалісний і цинічний лідер, який вірить, що можна вбити будь-кого, хто протистоїть йому, незалежно від того, ворог це чи союзник. Еліас - співчутливий і героїчний лідер, який намагається захистити невинних і відстояти цінності демократії. Тейлор опиняється посеред їхньої боротьби, намагаючись вижити на війні та віднайти власну ідентичність.