Що, якби ви дізналися, що ваш найкращий друг став жертвою жорстокого і нелюдського експерименту? Саме це трапляється з Джиммі Гарретом, молодим і непокірним пілотом ВПС, якого призначають до надсекретного проекту за участю шимпанзе. Джиммі має тренувати Верджила, розумного і доброзичливого шимпанзе, який вивчив мову жестів у дослідниці на ім'я Тері. Але незабаром Джиммі розуміє, що Верджила та інших шимпанзе не просто тренують, а піддають смертельним дозам радіації, щоб перевірити їхню витривалість у космосі. Джиммі обурений цим відкриттям і вирішує допомогти Верджилу та іншим тваринам врятуватися від їхньої долі. На цьому шляху він стикається з протидією начальства, зрадою колег і небезпекою бути спійманим.