Викравши значну суму у свого роботодавця, Маріон Крейн тікає, врешті-решт опинившись на безлюдному шосе пізно вночі. Бажаючи перепочити, вона вирішує зупинитися в придорожньому мотелі, не знаючи, що він належить дивакуватому Норману Бейтсу та його таємничій матері. Ця, здавалося б, звичайна ніч набуває зловісного повороту, стаючи для Маріон фатальною. У відчайдушній спробі знайти Маріон її сестра та приватний детектив вирушають на пошуки, але натрапляють на кровожерливого психопата, який страждає на роздвоєння особистості, що додає їхнім переслідуванням ще більшої небезпеки.