Дія картини відбувається в Сан-Франциско в наші дні. Молодий учений Вілл Родман (Джеймс Франко) проводить низку генетичних експериментів над приматами з метою отримання ефективних ліків від хвороби Альцгеймера. Результат його дослідів виявляється вельми несподіваним: під час випробувань досліднику вдалося вивести мавп з неймовірно високим рівнем інтелекту. Спочатку вчені поставилися до цього як до цілком позитивного побічного ефекту, але незабаром виникають проблеми: примат на ім'я Цезар (Енді Серкіс) починає усвідомлювати своє підлегле становище і верховенство людей. За допомогою підручних засобів він вибирається з клітки і вирішує змінити розстановку сил у світі. Цезар звільняє інших розумних мавп і разом з ними піднімає бунт проти людей. І вчені, і війська виявляються безсилими перед добре організованими високорозвиненими приматами.