Сюжет фільму розповідає про групу військовополонених союзників під час Другої світової війни на чолі з американським командиром танка Джо Ганном (у виконанні Гамфрі Богарта). Після того, як їхній танк відокремився від решти підрозділу в пустелі Сахара, група повинна пробиратися через сувору місцевість, уникаючи німецьких військ. По дорозі вони зустрічають різноманітних персонажів, зокрема суданського солдата та південноафриканського офіцера, що опинився у скрутному становищі. Фільм досліджує теми виживання, братерства та виклики війни у немилосердному середовищі, підкреслюючи стійкість людського духу перед обличчям негараздів.