У центрі сюжету - група данських військовополонених, яких відправляють працювати на будівництві дороги в пустелі за часів Римської імперії. На чолі зі стійким і непокірним в'язнем Крассом (Річард Джонсон) група стикається з суворими умовами, жорстоким поводженням і проблемою виживання. Коли напруга зростає, а в'язні зазнають жорстокого поводження, Красс стає символом опору римській владі. Фільм досліджує теми гноблення, опору та здатності людського духу вистояти перед лицем негараздів у буремний історичний період.