У роки Холодної війни у Вашингтоні здійснює посадку літаюча тарілка. Команда гостей із космосу прибула на Землю під керівництвом спеціального посланця Клаату. Той узяв із собою вірного та надійного помічника - робота Горта. Федерація планет надсилає цих делегатів, щоб вони пред'явили планеті жорсткий ультиматум про припинення ядерних випробувань.
У паніці американські військові стріляють по космічному кораблю, на якому прибули прибульці. Головний парламентер отримує серйозне поранення. Клаату розуміє, що в його команди є лише один спосіб розв'язати актуальну проблему. Щоб домовитися з агресивно налаштованими землянами, необхідно краще пізнати їх. З цією метою поранений бранець тікає з лікарні та вирушає особисто досліджувати різних жителів планети Земля.