Кримінальна драма Мартіна Скорсезе (Martin Scorsese), за сюжетом якої двоє найкращих випускників поліцейської академії опиняються по різні боки барикад: один із них - агент мафії в лавах правоохоронних органів, інший - "кріт", спецагент, впроваджений у мафію. Кожен вважає своїм обов'язком виявити і знищити противника, але питання в тому, кому це вдасться зробити швидше.
А почалася історія, розказана в картині "Відступники" (The Departed), багато років тому, коли кримінальний аторитет Френк Костелло, його роль виконав Джек Ніколсон (Jack Nicholson), вирішує опікуватися підлітком Коліном Салліваном, збираючись у майбутньому впровадити його до лав поліцейських. Усе відбувається за наміченим Костелло планом, і ось Салліван, роль якого виконав Метт Деймон (Matt Damon), відучившись у поліцейській академії, починає службу в поліції, насправді ж будучи інформатором Костелло. Салліван успішно просувається кар'єрними сходами і незабаром вже працює в секретному відділі особливих розслідувань, який очолює капітан Еллербі (Алек Болдвін (Alec Baldwin).
Паралельно у "Відступниках" розвивається друга сюжетна лінія: це історія впровадження в мафіозну структуру поліцейського Біллі Костігана у виконанні Леонардо Дікапріо (Leonardo DiCaprio). Костіган навмисно здійснює напад, після якого потрапляє до в'язниці, а, вийшовши звідти, починає продавати наркотики і влаштовує серію бійок на території, підконтрольній Костелло, для того, щоб привернути його увагу та впровадитися в банду.