Події розгортаються в жорстокій і деспотичній північноафриканській військовій в'язниці, де група ув'язнених, серед яких п'ятеро американців, піддається жорстокому поводженню з боку їхнього командира-садиста, старшого сержанта Вільямса. В'язниця розташована на безлюдному пагорбі в палючій пустелі.
Коли напруга зростає, а в'язні намагаються вижити в жорстоких умовах, до установи прибуває новий ув'язнений, Джо Робертс. Він колишній унтер-офіцер, який потрапив до колонії за те, що вдарив командира. Робертс опиняється у ворожому середовищі, стикаючись як з агресією персоналу, так і з неприязню інших арештантів.