Події розгортаються в Іспанії шістнадцятого століття, де молодий англієць Френсіс Бернард вирушає до замку, щоб розслідувати смерть своєї сестри Елізабет, яка була одружена з Ніколасом Медіною, сином сумнозвісного іспанського інквізитора. Незабаром Френсіс виявляє, що смерть Елізабет була викликана не хворобою крові, як стверджував Ніколас, а сильним страхом і тим, що її, можливо, поховали живцем. Він також дізнається, що Ніколас страждає від травматичного минулого і нестійкого психічного стану, що робить його вразливим до задумів підступної дружини і лікаря, які планують звести його з розуму і успадкувати його багатство.