Збіднілий солдат Людвіг Кален прибуває у 1755 році на безлюдну ютландську пустку з єдиною метою: відгукнутися на заклик короля обробляти землю і таким чином забезпечити собі багатство та пошану. Однак Келен швидко заробляє собі супротивника в особі безжального землевласника Фредеріка де Шинкеля, який стверджує одноосібне панування над територією, відкидаючи претензії короля. Коли кріпак де Шинкеля тікає з дружиною Анною Барбарою і шукає притулку у Келен, землевласник не шкодує зусиль, щоб вигнати Келен і жорстоко розправитися з нею. Не злякавшись, Келен відмовляється підкоритися, вступаючи в односторонній конфлікт, який ставить під загрозу не лише його життя, але й крихкий зв'язок, який він встановив з обложеною родиною, що зібралася навколо нього на вересових пустищах.