Джеймс Стівенс служить дворецьким у маєтку Дарлінгтон-Гол, суворо дотримуючись традиційних протоколів і завжди вірний своєму господареві. У 1930-х роках відбуваються глобальні потрясіння, а політичний ландшафт різко змінюється з приходом до влади фашистів. Незважаючи на те, що лорд Дарлінгтон підтримує ці погляди, Джеймс, попри приватну незгоду, ніколи не суперечить йому відкрито.
З'являється Сара Кентон, нова економка, яка полонить серце Джеймса. Його життя, пов'язане з обов'язками, як бачить його господар, не допускає особистих стосунків. Проте Джеймс мовчки закохується в Сару. Минають роки, і досвідчений Джеймс усвідомлює свої особисті права і глибоко шкодує, що не висловив своїх почуттів Сарі. Чи зможе він тепер знайти її і освідчитися в коханні, чи вже занадто пізно?