Холлі Мартінс, американський письменник, приїжджає до повоєнної Відня на запрошення свого друга Гаррі Лайма. Проте він дізнається, що Гаррі загинув у таємничих обставинах. Спроба з'ясувати правду приводить його до суперечливих свідчень і знайомства з загадковою Анною, яка була близькою до Лайма. Незабаром Холлі дізнається, що його друг насправді живий і замішаний у чорному ринку фальшивих ліків. Поліція переслідує Лайма, а Мартінсу доводиться зробити складний вибір між дружбою і справедливістю. Напружена гонитва у каналізації Відня стає кульмінацією цієї нуарної історії.