Професор Александр Гартдеген, керований особистими стражданнями, а не науковими амбіціями, створює машину часу. Його місія - врятувати кохану наречену від смертельного пострілу. Але доля залишається невблаганною, і він не може змінити її долю. Відчайдушно прагнучи розуміння, він вирушає на 200 років у майбутнє, де зустрічає спустошену Землю.
Недієздатна машина ненавмисно переносить його на 800 000 років уперед. На той час людство вже не впізнати. Відлуння розвинених цивілізацій зникло, і люди тепер нагадують мирних папуасів, що живуть у будинках, прикріплених якорями до скель. Однак ця ідилічна картина приховує моторошну правду: частина людства, морлоки, перетворилися на підземних хижаків, які полюють на своїх наземних побратимів.