Історія розгортається навколо Коена Лата, геніального комп'ютерного генія, який давно очікує на божественне одкровення, щоб зрозуміти сенс життя. Побоюючись пропустити послання, Коен облаштовує віддалений робочий простір у напівзруйнованому храмі. Коли йому доручають розв'язати "Нульову теорему" - проблему, яка не вдається найкращим науковцям світу, він розуміє, що не впорається з цим завданням, і звільняється.
Однак бос Коена не бажає його відпускати. Щоб розпалити його пристрасть, він надсилає йому чарівну віртуальну стриптизерку на ім'я Бейнслі. Замість того, щоб допомогти, це знайомство з віртуальною реальністю ще більше відволікає Коена від його обов'язків, змушуючи його нехтувати своїми обов'язками на користь дослідження віртуального світу. По мірі того, як його одержимість зростає, професійне життя Коена перетворюється на хаос.