Події розгортаються в Англії наприкінці 18 століття, коли Мері Брайант, несправедливо засуджують за крадіжку і відправляють до Австралії, яка на той час була британською виправною колонією. Разом з іншими ув'язненими Мері переживає виснажливу і небезпечну подорож на кораблі для каторжників, що прямує до Нового Південного Уельсу. Під час подорожі Мері зближується з ув'язненим на ім'я Вілл Брайант, і вони закохуються одне в одного. Умови на кораблі суворі та гнітючі, з грубим поводженням з боку екіпажу та переповненими, негуманними житловими приміщеннями.
Після прибуття до Австралії Мері та Вілл, разом з іншими в'язнями, піддаються важкій праці та нелюдським покаранням. Вирішивши втекти від жорстокості колонії і створити для себе краще життя, Мері, Вілл і невелика група ув'язнених планують зухвалу втечу.