Молодий і недосвідчений британський аристократ Едмунд Телбот вирушає в морську подорож з Англії до Австралії на початку 1800-х років. Його кінцевий пункт призначення - Сідней, де він має обійняти посаду в колоніальному уряді. Корабель перевозить пасажирів і засуджених, і мета Едмунда - задокументувати свій досвід у щоденнику, який є його способом спостереження за обрядами переходу і самопізнання. Під час подорожі Едмунд починає стикатися з суворими реаліями морського життя та соціальними складнощами на борту корабля.
Взаємодія між різними соціальними класами та особистостями на кораблі стає більш інтенсивною, а Едмунд опиняється втягнутим у конфлікти та моральні дилеми. Умови на борту погіршуються, а стосунки між персонажами стають напруженими, що призводить до низки драматичних подій.