Події серіалу, згідно оригінального фільму "Хлопець-каратист", починаються 1984 року під час чемпіонату з карате, де юному Джонні Лоуренсу (Вільям Забка) протистоїть Деніел ЛаРуссо (Ральф Маччіо). Деніел застосовує техніку "удару журавля" і розправляється зі своїм кривдником - задирою Джонні. Через 30 років після поразки на чемпіонаті Джонні Лоуренс - невдаха, який розорився. Щоб остаточно не втратити позиції і зробити що-небудь вартісне в житті, придумує відкрити школу карате "Кобра Кай". Джонні звертається до свого колишнього суперника і намагається загладити минулі образи, щоб організувати заняття в школі. Ден заможний і успішний спортсмен і може йому допомогти, адже колись його самого навчав містер Міягі, геній східних єдиноборств.