Лейтенант Деніел Каффі - молодий, спокійний юрист ВМС США, який ніколи не був у залі суду. Йому доручено захищати двох морських піхотинців, молодшого капрала Гарольда Доусона і рядового Лаудена Дауні, які дислокуються на базі Гуантанамо і звинувачуються у вбивстві свого товариша по службі, рядового Вільяма Сантьяго. За допомогою капітан-лейтенанта Джоан Геллоуей і лейтенанта Сема Вайнберга Каффі починає розслідувати обставини смерті Сантьяго. Вони з'ясовують, що Сантьяго писав листи начальству з проханням про переведення через загрозу його життю в підрозділі.
Двоє обвинувачених морських котиків стверджують, що виконували наказ "Червоного коду" - неофіційний дисциплінарний наказ, виданий їхнім керівництвом, щоб очорнити Сантьяго. Коли Каффі та його команда копають глибше, вони стикаються з опором вищого керівництва бази, зокрема полковника Натана Р. Джессепа.