Джордж Істмен (Монтгомері Кліфт) - бідний молодий чоловік, який мріє про краще життя. Він влаштовується на роботу на фабрику свого багатого дядька і починає таємні стосунки зі співробітницею Еліс Тріпп (Шеллі Вінтерс). З ростом амбіцій Джорджа у нього виникають романтичні стосунки з красивою і заможною Анжелою Вікерс (Елізабет Тейлор). Коли Еліс виявляє, що вагітна, Джордж відчуває себе у пастці між коханням до Анжели та відповідальністю перед Еліс. У відчаї він планує прогулянку на човні з Еліс, яка закінчується трагедією. Фільм заглиблюється в теми амбіцій, класової боротьби та моральних дилем, що призводить до драматичного судового процесу, який визначає долю Джорджа.