Події розгортаються навколо Чарлі Кауфмана, реального сценариста, який намагається адаптувати нон-фікшн книгу Сьюзен Орлін "Викрадачка орхідей" у сценарій. Поки Чарлі бореться з письменницьким блоком і сумнівами, його поглинає власна невпевненість і тиск, який чинить на нього необхідність створити щось значуще. Розчарований проблемами адаптації, він вирушає в особисту та екзистенційну подорож, намагаючись знайти себе як митця.
Захопливий поворот у фільмі представляє вигаданого брата-близнюка Чарлі, Дональда Кауфмана. У той час як Чарлі страждає від невпевненості в собі та творчих труднощів, Дональд без особливих зусиль приймає конвенції комерційного кіносценарію, створюючи разючий контраст між підходами братів до свого ремесла.