Письменник Алекс Шелдон не досяг великого успіху в письменницькій діяльності: про нього він може тільки мріяти. Він живе в убогій, обшарпаній квартирці, намагається писати романи, а доки не прийшло визнання й успіх заробляє на життя завдяки картковим іграм. Однак пристрасть до азартних ігор зіграла з Алексом злий жарт. Він заборгував велику суму грошей небезпечним людям, які дають йому відстрочку на тридцять днів. За цей час Алекс повинен написати книгу, отримати за неї гроші і віддати борг, інакше на нього чекає смерть. Ця справа виявляється непростим завданням, адже в Алекса зовсім немає натхнення. Мало того, він відчуває певну творчу кризу, страждає відсутністю ідей і впадає в ступор. Для допомоги в написанні роману, Алекс наймає енергійну і прагматичну стенографістку Емму Дінсмор, яка відмінно знає свою справу. Алекс і Емма об'єднують зусилля, щоб створити книгу, яка врятує письменника від неухильної загибелі. Вони також переживають захопливі пригоди як у реальному житті, так і у світі вигаданих героїв роману.