«Американський мрійник», заснований на реальній історії з програми «Це американське життя» Чиказького громадського радіо, розповідає про Філа Лодера (Пітер Дінклейдж), двічі розлученого, розчарованого і низькооплачуваного професора економіки, чия мрія про власний будинок здається недосяжною. Коли з'являється можливість, що випадає раз у житті, Філ укладає угоду з Астрід Фіннеллі (Ширлі Маклейн), самотньою бездітною вдовою, що наближається до кінця життя, яка пропонує свій величезний маєток за невелику частину його вартості. Однак невдовзі Філ виявляє, що ця, здавалося б, ідеальна угода супроводжується несподіваними ускладненнями, виявляючи, що американська мрія є більш невловимою і складною, ніж він міг собі уявити.