Події розгортаються навколо Редмонда Баррі, молодого ірландця, який мріє про багатство та славу у 18-му столітті. Вбивши на дуелі англійського офіцера, Баррі тікає з батьківщини і вступає до британської армії, де бере участь у Семирічній війні. Він дезертирує і стає шпигуном прусської армії, потім професійним гравцем, який подорожує Європою.
Він спокушає і одружується з леді Ліндон, багатою і вродливою вдовою, і приймає її аристократичний титул. Однак новознайдений статус і багатство даються йому дорогою ціною: він стикається з ворожістю пасинка, заздрістю суперників і гнівом кредиторів.