У 1941 році драматург-початківець Бартон Фінк приїжджає до Голлівуду, щоб написати сценарій для престижної кіностудії. Він поселяється в не надто ідеальному готелі, сподіваючись направити свою творчість у потрібне русло. Проте робота просувається повільно, як равлик. Особисті проблеми постійно відволікають його увагу і переривають його потік.
Поза цими перешкодами, Бартон, глибоко інтроспективна душа, потрапляє у вир творчих страждань, і його моральний стан падає з кожним днем. Його боротьба посилюється невизначеністю, що насувається, щодо того, як його особлива подорож, схожа на незліченну кількість інших на початку, врешті-решт розгортатиметься.