Вторгнення псіклів на Землю ознаменувало початок похмурої ери для людства. Коли світ вступив у третє тисячоліття, його населення значно скоротилося, а люди, що залишилися, слугували невільною робочою силою для інопланетних загарбників. Лише ізольованим гірським громадам вдалося зберегти свою свободу в умовах гноблення. Експлуататор Турл змушував людей виконувати небезпечні завдання в радіаційно забруднених зонах у пошуках золота. Виживання в таких небезпечних умовах здавалося безперспективним.
Не маючи змоги безпосередньо контролювати робочу силу, завойовники звернулися по допомогу до Джонні Тайлера, який, занурившись у мову і технологію Псиклеса, став посередником. Заглибившись у читання, Джонні відкрив для себе невикористаний потенціал колись процвітаючої людської цивілізації. Сповнений рішучості вирватися з рабства, він розпочав освітню подорож. Тепер опір видається йому не лише осмисленим, але й відчутним кроком до перемоги.