Події розгортаються під час Другої світової війни. Юджин та інші молодики прибувають до Білоксі для проходження базової підготовки. Їх знайомлять із суворим та імпозантним сержантом Тумі. Протягом усього тренування Юджин документує свій досвід у щоденнику, фіксуючи гумористичні, суворі та гострі моменти.
Юджин товаришує з кількома солдатами, зокрема з Арнольдом Епштейном, чутливим та інтелектуальним новобранцем. Епштейн стає головною мішенню жорстких методів сержанта Тумі, що призводить до конфронтації. Під час навчання та життя в Білоксі новобранці стикаються з різним досвідом: від першого візиту до борделю до зіткнення з реаліями та страхами війни.