У 1914 році восьмирічний Дітріх Бонхеффер грає в хованки зі своїм старшим братом Вальтером у їхньому будинку в Бреслау, Німеччина. Їхні безтурботні ігри руйнуються, коли Вальтер оголошує про своє рішення піти до армії. Невдовзі після відправлення на службу Вальтер гине в бою, і родина збирається в жалобі на його похороні.
Роками пізніше Бонхеффер вивчає богослов'я в США, де спілкування з афро-американськими баптистами, зокрема з однокурсником на ім'я Френк, глибоко формує його духовну перспективу. Повернувшись до Німеччини, він і його сім'я відчувають дедалі більше занепокоєння через зростаючий вплив нацистської партії, особливо в церкві. Бонхеффер рішуче виступає проти спроб режиму перекроїти релігійні інституції, вважаючи їхнє втручання грубим порушенням віри.