Події розгортаються під час війни у В'єтнамі навколо рядового Макса Еріксона, молодого і недосвідченого солдата. Під час однієї з перших сутичок близький друг Еріксона гине на в'єтконгівській міні-пастці, що призводить до дедалі більшої деморалізації членів підрозділу. Поворотним моментом стає те, що популярному сержанту Тоні Мезерву відмовляють у відпустці. У розпачі він придумує план викрадення в'єтнамської дівчини з сусіднього села, щоб вона стала "жінкою для втіхи" для загону під час майбутньої розвідувальної місії. Протягом усього цього жахливого випробування Ерікссон залишається єдиним голосом незгоди, відмовляючись брати участь у знущаннях і намагаючись захистити Оан, коли це можливо.
Це створює напруженість у стосунках між Ерікссоном і рештою загону, особливо з Мезервом і капралом Кларком, який стає все більш жорстоким і несповна розуму. Під час місії у загоні зростає параноя, що Оан може видати їхню позицію в'єтнамцям. Цей страх зрештою призводить до рішення вбити її, щоб приховати свій злочин. Повернувшись на базу, засмучений Ерікссон намагається повідомити про інцидент, але стикається з опором та погрозами.