Чарльз Фостер Кейн прожив довге і насичене життя, яке характеризувалося величезним капіталом і надзвичайною щедрістю, що вирізняло його з-поміж інших мільйонерів. Своє багатство він розподіляв на різні благодійні справи, заробивши репутацію напрочуд доброзичливої людини. Його смерть у своїй розкішній резиденції викликала шок у суспільстві, особливо через загадкові останні моменти його життя. Наближаючись до кінця, він почав вимовляти нерозбірливі слова, з яких серед марення можна було розрізнити лише одну фразу: "бутон троянди". Значення цього вислову залишалося невловимим. Молодий журналіст на ім'я Томпсон був глибоко заінтригований цією історією.
Вирішивши розгадати сенс останніх слів покійного, він старанно розпитував родину, друзів і співробітників Чарльза. Проте ніхто не зміг запропонувати жодного розуміння цієї загадкової фрази. Томпсон не зупинився і розширив своє розслідування, беручи до уваги навіть випадкові зустрічі з Чарльзом у житті незнайомих людей. Однак ці зусилля виявилися безрезультатними. Томпсон розкопав багато сенсаційних одкровень з життя мільярдера, заглибившись майже в усі його таємниці. Але загадка його передсмертних слів так і залишилася загадкою. Чи вдасться журналістові коли-небудь розкрити цю таємницю?