Події фільму розгортаються у 19 столітті, в центрі сюжету - раб Драм (Воррен Оутс), якого разом з дружиною Реґіною (Пем Ґрієр) продають власнику садистської плантації на вигаданому острові в Карибському морі. Барабан бунтує проти жорстокого поводження і вступає в союз з групою бунтівних рабів, серед яких Блейз (Кен Нортон), щоб боротися за свободу. Фільм досліджує теми рабства, гноблення та опору. "Барабан" відомий своїм зображенням суворих реалій рабства і зображенням непокірного головного героя, який прагне справедливості та звільнення перед обличчям негараздів.